εγχελύδες

Οικογένεια ψαριών. Το μήκος των θηλυκών μπορεί να ξεπεράσει το 1 μ., ενώ τα αρσενικά φτάνουν συνήθως τα 50 εκ. Το κάτω σαγόνι των ψαριών αυτών είναι μεγαλύτερο από το πάνω και το δέρμα τους έχει μόνο μικρά λέπια. Το πτερύγιο της ράχης τους εμφανίζεται πολύ πίσω από τα στηθιαία πτερύγια και το άνοιγμα που έχουν τα βράγχιά τους είναι τόσο μικρό ώστε το νερό δεν κυκλοφορεί εύκολα. Έτσι, δεν έχουν ανάγκη από μεγάλη ποσότητα νερού για να αναπνέουν και μπορούν να κινούνται στο νερό χωρίς να παθαίνουν ασφυξία. Οι ε. τρέφονται με γόνους και αβγά. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, συνηθίζουν να χώνονται στον βούρκο. Οι ε. είναι μεταναστευτικά ψάρια· αφήνουν τα γλυκά νερά, στάσιμα ή ρέοντα, και γεννούν τα αβγά τους στη θάλασσα. Μοναδικό γένος της οικογένειας αυτής είναι ο έγχελυς (χέλι), με δύο γνωστότερα είδη, το κοινό ή ευρωπαϊκό και το αμερικανικό. Στην Ελλάδα ζουν, εκτός από το κοινό χέλι, το καθαρόχελο (μετριόρρυγχος) και το σουβλομύτικο (λεπτόρρυγχος). Και τα δύο θεωρούνται νόστιμη τροφή και τρώγονται φρέσκα, καπνιστά ή κονσερβοποιημένα.